Un an à Leuven !

Enfin!
Après quatre années passées dans une fac que je ne peux plus voir, je viens enfin de décrocher mon passeport (à savoir la licence!) pour une année Erasmus. Destination: la Belgique! Ok, a priori c'est pas très exotique, on dira même qu'on a tendance à penser tout de suite au sale temps, à la pluie...Bref, pas un pays très glamour où l'on rêve d'aller. Mais comme le dit le proverbe, il ne faut jamais se fier aux apparences! La Belgique est aussi réputée pour son sens de l'humour (souvenez vous d' Astérix, Gaston Lagaffe, Les Schtroumphs!, Le Chat etc..) ses bons plats et boissons (les fameuses moules-frites, les spéculoos, le chocolat, la BIERE!!!) et j'en passe...alors, réputation usurpée ou méritée? Ca je le saurai tout au long de cette année!
Quand aux études en elles-mêmes, je serai dans la partie flamande, à Louvain, ou Leuven pour la version flamande. La KUL (Katholieke Universiteit Leuven) est une très ancienne université datant de 1425. Et devinez qui y est passé notamment? Et oui, ce cher Erasme lui-même, dont le nom a été donné au programme d'échange universitaire...La boucle est bouclée me direz-vous, mais non voyons, ça ne fait que commencer!
Chroniques d'une année universitaire au plat pays qui n'est pas le mien, mais qui semble déjà être plein de promesses!...

Pour découvrir un peu mon futur environnement, et vu que j'ai la chance de n'être qu' à quatre heures de Bruxelles, je suis partie en reconnaissance de terrain, avec ma bourlingueuse attitrée, j'ai nommé ma sister !
Au programme: découverte de Bruxelles (enfin, on s'est limitées au pentagone) et de Leuven, et là...le choc!
J'ai été super-méga-agréablement-très-beaucoup surprise !!! On m'avait dit que c'était une bonne université, dans une ville sympa avec un cadre accueillant, mais là...j'ai été séduite tout de suite! Autant j'ai eu du mal à me faire à Lyon, autant je me suis sentie bien à Leuven en débarquant!
On est restées qu'un aprèm', mais on a eu le temps d' aller au Grote Markt, (la grand'place littéralement grand marché de la ville) d'admirer l'hôtel de ville et la basilique au charme gothique, (j'adore, c'est trop beau le gothique!!!) et surtout de voir l'incroyable rangée de bars, restos et cafés en tout genre!!...(Ca promet d'être animé durant l'année !!)
Et évidemment, de voir l'université..enfin juste un bout, parce qu'elle est divisée et parsemée en plusieurs bâtiments dans toute la ville. Quand je suis rentrée dans la partie abritant le rectorat, il paraît que j'ai fait une drôle de tête! Selon ma soeur, j'avais l'air complétement ébahie! (style: les ET ont débarqué!!!) en fait, le choc fut peut être trop violent...habituée que je suis à des bâtiments très "manufacturiens" et sans aucun charme, j'ai été confrontée à trop de beauté archirecturale d'un seul coup! Il faut dire que la KU Leuven date du 15ème siècle (je ferai sûrement un topo sur l'histoire de cette université) et qu'elle a derrière elle une longue histoire...Quand j'ai débarqué au pied du grand escalier il y avait un shooting de mode qui se faisait: un mannequin en robe de soirée prenait la pose en descendant les escaliers...va faire ça à Lyon3! C'est impossible, à moins de vouloir ruiner la carrière du mannequin ou du créateur...Bref, je m'égare!
Tout ça pour dire que si la première impression est très importante, alors pour moi, c'est gagné!....J'ai hâte d'être à septembre !

Le saviez-vous? La fameuse Stella Artois est née à Leuven en 1926. Depuis, la brasserie a fermé, mais le myhte de cette bière reste encore très fort dans la ville.

Voici quelques conseils (en anglais) trouvés sur une carte de Leuven....Avec un joyeux aperçu de l'humour et de la bonne humeur flamande !

Some useful hints and survival guidelines about local behaviour...Get used to them !

+Be super-proud of the Stella Artois beer. We know that the Brits call it a 'wifebeater', because it has slightly higher alcohol percentage than English beer. That's an absolute insult - the only conclusion to be taken from this is that Brits would better stick to tea.

+Get slightly nervous about the fact that Stella has been taken over by a large multinational company from Brazil, and that now even the American Bud is part of the concern. Get even more nervous about the fact that one of our four beers that is drunk over the world is sold by that multinational. But if anyone dares to speak badly of Stella-call it a wifebeater, for example-turn your back on them.

+If we order a 'pint' - pronounce 'peant' - it's a 25 cl glass. That's not even half as much as Dublin pint, we know. A 'vaas' (vase) is a 33 cl glas, though.

+Leuven is a student city. So don't panic if you see some youngsters crawling on their knees over the pavement, with egg-yellow in their hair and looking slightly desperate, whilst being whipped around by people onmy one or two years older. It's probably October, and you're looking at a so called Student-Baptism. It's a backward tradition, but know that the one on their knees, will be the ones whipping in a few years, and the ones whipping will be boring office-clerks by then. Some of the whippers will be bank managers or doctors. Ok, THAT might be an excuse for panic.

+ Avoid Leuven when students have to study. In January, for example. The end of May and June, too. There's nothing much to see or party when the sudents are away.

+On the same note. If you want to party with the students, come on weekdays. In Belgium, distances are very small. Even students living on the other side of the country will easily get home in less than two hours. This results in the strange fact that most of the students return to mommy and daddy over the weekend. Why? Because we love our mommies and daddies, of course. And besides that, to do our laundry and fill our plastic Tupperwares boxes with food to take to our student rooms.

+When sun is shining, join us on the marble stair of the SINT-PIETERSKERK to enjoy the sun. The church might have three amputated toxers, but you won't see that from the stairs. Just concentrate on the passers-by. The strairs of the CITY HALL are a popular meeting place as well.

Le grand jour approche, la valise est presque finie, mais le plus important c'est la paperasse administrative ! A l'usage de tout étudiant sur le point de partir en échange universitaire, surtout n'oubliez pas :
-un passeport avec visa (si besoin est), sinon votre carte d'identité pour les ressortissants européens suffira pour une destination dans la zone Schengen. Vérifiez bien la validité en cours de ces pièces, sinon foncez au service état-civil de votre mairie, ils se feront un plaisir de vous faire remplir un joli formulaire ! Comptez en moyenne 1 mois et demi-2mois pour recevoir vos pièces d'identité.
-Pour ceux partant en zone Europe : La carte européenne d'assurance maladie. Il suffit de la demander à votre organisme de sécurité sociale (LMDE ou SMERRA le plus souvent en France), ils vous la feront parvenir sous un délai de 2 à 3 semaines. Cette carte est OBLIGATOIRE pour les ressortissants européens partant dans un autre Etat-membre ! En effet, hors de France, où que vous alliez en Europe, votre carte vitale ne sera pas valide.
-Des photos au format passeport biométrique.
-Une preuve d'inscription dans votre université de départ : il peut s'agir de votre nouvelle carte d'étudiant, ou d'un certificat de scolarité.
-Une preuve d'admission dans votre université d'accueil. Pour moi il s'agissait d'une « letter of admission », cela peut varier d'une université à une autre.
-Une preuve de solvabilité : Alors là, même si elle était formellement demandée, honnêtement je n'en ai pas eu besoin. Cette preuve de solvabilité peut-être une attestation écrite par votre université de départ comme quoi vous recevez bien une (ou plusieurs) bourses, elle peut également être délivrée par votre banque qui atteste que votre compte est fourni et que vous êtes solvable, sans risques de faire la manche à l'étranger... Renseignez-vous bien avant de partir sur la nécessité de cette pièce, et sur sa forme concrète. Pour moi, on m'a dit que la letter of admission, attestant que j'étais une Erasmus, suffisait. A vous de voir, et dans le doute...ne prenez pas de risque !
-Au niveau académique : évidemment ne partez surtout pas sans votre contrat d'études ou « learning agreement » signé par votre université de départ ! Vous aurez besoin de le refaire signer à l'arrivée par votre université d'accueil.
-Le contrat Erasmus, pour ceux partant dans le cadre de cet échange,
-Les divers papiers relatifs aux bourses (de régions, d'Etat) que vous êtes susceptible d'avoir...
-...et enfin n'oubliez pas de réserver dans une auberge de jeunesse ou autre, au moins pour les premiers soirs, histoire de ne pas vous retrouver sur le pavé en terre inconnue ! (Si si, c'est arrivé à un certain de ma connaissance !)

-Ah oui ! Ne pas oublier de la patience et beaucoup, BEAUCOUP de bonne humeur pour réunir tout ça ! Une fois que toutes ces formalités sont accomplies, vous pouvez dormir tranquille : vous êtes fin prêt à partir !

N.B.n'oubliez pas non plus les numéros de téléphone utiles : celui de votre banque notamment ! (Voir article « money money... ») etc.

Evidemment, cette liste est exhaustive ; pour les échanges hors Europe, beaucoup plus de formalités sont nécessaires. Et même en Europe, cette liste peut varier d'un pays à un autre, d'une université à une autre. A chacun de bien se renseigner.